In het begin was er nog niet de aarde. Het enigste wat er was, was de Chaos, een donkere ruimte waarin alle elementen zaten van alles wat er bestond: aarde, water, vuur en lucht. Vanuit de Chaos ontstonden Gaia, de aarde, de Tartaros, de afgrond onder de aarde en Eros, de liefde. Gaia baarde de zee en de hemel: Pontos en Ouranos. Met behulp van de oerkracht Eros werden Ouranos en Gaia een koppel. Uit deze verening ontstonden de Titanen, de kinderen van Ouranos en Gaia. De Titanen waren met twaalf in aantal. De meest bekende zijn natuurlijk Kronos en Rhea, de latere ouders van Zeus en andere Olympische goden.
De twaalf Titanen waren:
Okeanos, de stroom die de hele wereld omringde.
Thetys, de vrouw van Okeanos, was de moeder van de wateren.
Koios, met zijn zus Phoibe de moeder van Asteria en Leto, die later Apollo en Artemis zou baren.
Phoibe, met haar broer Koios de vader van Asteria en Leto, die later Apollo en Artemis zou baren.
Hyperion, samen met zijn zus Theia de ouders van Helios, Selene en Eos.
Theia, samane met haar broer Hyperion de ouders van Helios, Selene en Eos.
Kronos, die met zijn vrouw en zus Rhea de ouder werd van het Olympische godengeslacht.
Rhea, die met haar broer Kronos de moeder werd van het Olympische godengeslacht.
Mnemosyne, de personificatie van het geheugen en samen met Zeus de moeder van de Muzen.
Themis, de godin van de recht, van de wetten en van de orde.
Iapetos, samen met zijn vrouw en zus Klymene vader van Prometheus, Atlas en Epimetheus.
Klymene, samen met haar echtgenoot en broer Iapetos moeder van Prometheus, Atlas en Epimetheus.
Niet alleen baarde Gaia de Titanen, maar ook de Cyclopen, eenogige reuzen met een enorme vraatzucht die zich niets aantrokken van de wetten noch van de goden.
De Titanen waren machtig. Ietsje té machtig voor Ouranos. Uit angst om van zijn troon als oppergod gestoten te worden, sloot hij al zijn kinderen op in de Tartaros. Gaia treurde om haar kinderen en riep de Titanen op tot rebellie. Geen van de Titanen gaf hier gehoor aan, behalve Kronos. Hij nam een sikkel (volgens anderen een zeis) en sloop naar de slapende Ouranos. Met één zwaai ontmande hij zijn vader. Op alle plekken waar bloeddruppels vielen, ontstonden de Erinyen, beter bekend als de wraakgodinnen. Volgens sommige Griekse schrijvers viel Ouranos zijn geslachtsdeel bij de ontmanning in de oceaan. Uit het zaad dat er nog in zat werd Aphrodite geboren. Volgens de Griekse mythologie is dit ook de verklaring voor het schuim in de zee.
De andere Titanen benoemden hun jongste broertje Kronos tot oppergod. Hij bevrijdde de Cyclopen, maar later sloot hij hen weer op in de Tartaros.